К началу Великой Отечественной войны Мариуполь был крупным промышленным центром СССР. Завод «Азовсталь» появился здесь ещё до войны. Кроме того, Мариуполь — это порт на Азовском море. Сдавать без боя эти стратегически важные объекты и сам город советское командование не собиралось. И уже 1 июля 1941 года в Мариуполе приказом военного комиссара города было введено военное положение.
С 1 сентября население города привлекалось к строительству оборонительных сооружений. Тем не менее наступление немцев оказалось неожиданным. 8 октября вражеские войска ворвались в Мариуполь, и чтобы посеять панику и не дать возможность организовать сопротивление, фашисты открыли беспорядочный огонь по всем без разбора. Оккупация города продлилась 701 день.
Освободить Мариуполь Красная Армия смогла 10 сентября 1943 года в ходе Донбасской стратегической наступательной операции.
