Немецкие танки появились у города уже 18 июля 1941 года. Численное преимущество было на стороне врага, и в результате неравных боёв советским войскам пришлось укрепиться в 18 километрах восточнее Ельни. Линия фронта, разделив территорию на две части, образовала знаменитый Ельнинский выступ, но использовать своё преимущество гитлеровцам не удалось. 26 дней шли упорные кровопролитные бои, во время которых группировка фашистских войск была разгромлена, а Ельнинский выступ ликвидирован.
Повторное взятие немцами города произошло через месяц, 6 октября, и длилось до 30 августа 1943 года, пока его не освободили в ходе Ельнинско-Дорогобужской операции. В честь этого в Москве был дан салют 12 артиллерийскими залпами из 124 орудий. За отвагу и мужество, проявленные на ельнинской земле, 14 солдатам и офицерам было присвоено звание Героя Советского Союза.
В боях на ельнинской земле советские воины проявили чудеса отваги. 14 солдатам и офицерам было присвоено звание Героя Советского Союза.
