К созданию новых дивизий в Прибалтике приступили лишь в конце 1941 года. В основу формирования новых соединений был положен принцип добровольчества. Важно, что они изначально создавались как элитные части Красной Армии, предназначенные прежде всего для освобождения своих республик. Так советское командование создало на основе двух эстонских стрелковых дивизий (7-й и 249-й) 8-й Эстонский корпус, дошедший в итоге до Таллина.
Национальный принцип был соблюдён в этих соединениях в различной степени, однако именно в Эстонском корпусе представителей титульной национальности было более 80%. По состоянию на 15 мая 1942 года эстонцы составляли 88,8% численности корпуса (19 658 человек).
Корпус сражался в составе войск Калининского, 2-го Прибалтийского, Ленинградского фронтов. Он принял участие в освобождении городов Таллин, Великие Луки, Невель, Новосокольники, Нарва, Калласте, Муствеэ, Хаапсалу, Курессааре, пяти портов и более 4 100 других населённых пунктов. В целом эстонские национальные воинские части прошли с боями почти 900 километров, а всего пешим порядком – до 3 тысяч километров. Весь путь корпуса за время войны составил 7 тысяч километров.
После освобождения Таллина 22 сентября 1944 года от немецко-фашистских захватчиков корпус получил почётное наименование «Таллинский». Высоким признанием заслуг корпуса был приказ наркома обороны СССР Иосифа Сталина от 28 июня 1945 года о переименовании его в 41-й гвардейский Эстонский Таллинский стрелковый корпус.
Государственными наградами были награждены 20 042 бойца, сержанта, офицера и генерала, среди которых несколько человек удостоены звания Героя Советского Союза. Всего звания Героя СССР в годы войны были удостоены 12 эстонцев.
Также на фронтах Великой Отечественной в составе Красной Армии воевали 41-й гвардейский Таллинский стрелковый корпус, 22-й Эстонский стрелковый корпус, 180-я и 182-я стрелковые дивизии. 24 июня 1945 года сводный взвод корпуса принял участие в Параде Победы в Москве.
Материал подготовлен при поддержке Российского военно‑исторического общества
