В конце 1944 года в ходе освобождения Латвии от фашистов западная часть этой страны, которая исторически называлась Курляндией, осталась под контролем остатков группы немецких армий «Север», зажатых между двумя советскими фронтами на линии Тукумс – Лиепая. В дальнейшем сражения на данной территории стали называть блокадой Курляндской группировки немецких войск или Курляндским котлом.
По сути, это был последний оплот противника не только в границах СССР, но и во всей Европе. Немецкая группировка удерживала его благодаря связям с основными силами вермахта, так как со стороны Балтийского моря через порты Лиепая и Вентспилс могла получать продовольствие и боеприпасы, что значительно затрудняло её ликвидацию частями Красной Армии.
Как создавался Курляндский котёл
Заблокировать группу армий «Север» советское командование рассчитывало ещё летом 1944 года силами 1-го Прибалтийского фронта в ходе Шауляйской операции. Но тогда 27 и 31 июля удалось взять только Шауляй и Елгаву. Завершить начатое смогли только осенью в ходе Мемельской операции, когда советские части вышли к Балтике севернее Паланги. Таким образом группа немецких армий «Север» оказалась отрезанной от группы армий «Центр».
В результате на площади в почти 15 тысяч квадратных километров сосредоточились до 400 тысяч немецких солдат и офицеров. Это были части 16-й и 18-й немецких армий – почти 30 неполных дивизий. При этом Гитлер называл окружённую группировку не иначе как плацдармом и восточным фортом Германии, откуда всерьёз рассчитывал нанести свой контрудар. Он категорически запрещал оставлять Курляндию, цепляясь за «последний кусочек России». И конечно, эти части, даже будучи блокированными, не теряли своей боеспособности и были опасны, так как оттягивали на себя немалые силы Красной Армии, которая предприняла шесть попыток уничтожить окружённого врага.
Впрочем, немецкое командование также не планировало вести крупных боёв за Курляндию. Согласно мемуарам генерал-полковника Гейнца Гудериана, немецкие части должны были покинуть Латвию осенью 1944 года, однако реализовать отступление не удалось из-за медлительности генерал-полковника Фердинанда Шёрнера, который опрометчиво задержал свои танки под Ригой и Митавой.
С четвёртой попытки
Образовав для немецких войск котёл, оставалось самое сложное – уничтожить находившуюся в нём вражескую группировку. Советское командование предприняло несколько попыток ликвидировать её.
Первая состоялась в середине октября 1944 года, после освобождения Риги силами 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов. Тогда красноармейцы были остановлены возле города Тукумс.
Вторая попытка была предпринята в конце месяца, почти сразу за первой. Но уже 1 ноября стало понятно, что наступление не достигло своей цели из-за нехватки людей и боеприпасов и не принесло особых результатов.
В третий раз уничтожить котёл попытались в конце декабря ударом в район порта Лиепая. И снова, к сожалению, безрезультатно.
Четвёртый штурм проводился в конце февраля 1945 года в виде наступательной операции, получившей название Приекульской. После артподготовки и при поддержке авиации советским частям удалось тогда прорвать вражеские рубежи в районе городка Приекуле, а впоследствии и овладеть им. Но, несмотря на локальные успехи и выход к реке Вартава, достигнуть Лиепаи снова не удалось. Фашисты грамотно использовали ротацию, своевременно бросая в бой резервы и нанося контрудары. Неприятным «сюрпризом» для красноармейцев стали врытые в землю по самую башню танки, превращённые в мобильные доты. Разрушить такие огневые точки получалось только с помощью крупнокалиберной артиллерии, к которой остро не хватало боеприпасов.
Весной Гитлер наконец-то дал приказ об отводе войск Курляндской группировки в Германию по морю. Но было уже поздно, 17 марта советское командование предпринято новую попытку уничтожения окружённой Курляндской группировки, ударив в районе города Салдус. Врагов удалось потеснить, местами глубоко вклинившись в их оборонные порядки. Однако именно из-за этого Ставке Верховного Главнокомандования пришлось остановить наступление – некоторые части Красной Армии сами оказались в окружении и без поддержки основных сил. Так, в непростую ситуацию попали гвардейские 8-я (Панфиловская) дивизия и 29-я стрелковая дивизия, которым удалось пробиться к своим только 28 марта в результате тяжелейших боев.
И всё же, несмотря на удачные боевые действия против наступающих советских частей, в своём тылу немцы не чувствовали себя в безопасности из-за действий партизан. Их небольшие мобильные группы совершали массу диверсий, собирали ценные разведданные и передавали их советской стороне. Помогали партизанам и специально заброшенные в тыл бывшие военнослужащие РККА, и местные жители, бежавшие из немецкого плена, и даже перешедшие на советскую сторону немцы с разочаровавшимися в нацистской идеологии коллаборационистами.
Капитуляция группировки
Ликвидировать Курляндскую группировку в начале апреля было поручено Ленинградскому фронту, куда вошли части расформированного 2-го Прибалтийского. Решать проблему Курляндского котла было доверено нескольким ударным и гвардейским армиям, а также 15-й воздушной армии. Общий состав советской группировки был доведён до 429 тысяч солдат и офицеров.
После капитуляции Третьего рейха советскими войсками была предпринята очередная попытка уничтожить оставшиеся вражеские формирования. Немецко-фашистская группировка насчитывала до 250 тысяч человек в Курляндском котле. Они уже не так рьяно сопротивлялись на фоне новостей из Берлина, отдельные части начали сдаваться в плен. Так, 10 мая сложили оружие 70 тысяч немецких солдат и офицеров во главе с генералом Карлом Хильпертом, а накануне, 9 мая, морем в Швецию бежали 20 тысяч оккупантов. В тот же день советские бойцы овладели Лиепаей, а 10 мая – городами Валдемарпилс, Вентспилс, Гробиня и Пилтене.
С 9 по 13 мая в плен сдались 42 немецких генерала, а также около 190 тысяч солдат и офицеров, включая около 14 тысяч латышских добровольцев-коллаборационистов. В качестве трофеев советским воинам достались 136 самолётов, 325 танков и САУ, 1 548 полевых орудий, 557 миномётов, 4 363 пулемёта и множество другого вооружения и военного снаряжения.
Солдаты и офицеры советской армии мужественно и неотступно уничтожали ненавистного врага, приближая дату Великой Победы.
После котла
Остатки группировка противника продолжали сопротивляться до самого лета. Одновременно и безостановочно проходила эвакуация частей вермахта на территорию Германии и Швеции, пока советские части не заняли порты Лиепая и Ветспилс. Те же, кто по разным причинам не успел погрузиться на уходящие из Курляндии конвои, и не желавшие сдаваться в плен, сбившись в небольшие группы, пытались пробраться в Германию через леса. Но мало кому это удавалось. Так, 22 мая одна из групп в составе 300 эсэсовцев во главе с обергруппенфюрером Вальтером Крюгером при попытке пробиться в Восточную Пруссию была рассеяна, а сам Крюгер застрелился.
Уничтожение Курляндской группировки врага стало финалом Великой Отечественной войны.
«Весомый вклад в дело Победы над врагом внесла 315-я Рижская истребительная авиационная дивизия. За два года войны её лётчики совершили 16 913 боевых вылетов, провели 93 одиночных и 286 групповых воздушных боёв, в которых сбили 387 самолётов противника (83 бомбардировщика, 216 истребителей-бомбардировщиков и 33 разведчика). Штурмовыми ударами по аэродромам наши истребители уничтожили 66 и вывели из строя 45 самолётов врага. На их счету также 449 автомашин, 37 паровозов, 86 железнодорожных вагонов, 283 повозки с военными грузами, 7 складов, 70 зенитных и полевых орудий, до 10 рот живой силы противника... За период Великой Отечественной войны лётчики нашей эскадрильи сбили 86 немецких самолётов в воздушных боях и 19 сожгли на аэродромах. Кроме того, они уничтожили пять паровозов, 75 железнодорожных вагонов, 64 автомашины с грузом и живой силой, радиостанцию и аэростат, 15 огневых зенитных точек. Сотни воинов нашего соединения награждены орденами и медалями, а Константин Соболев и Александр Шевцов удостоены звания Героев Советского Союза. Шесть раз приказами Верховного Главнокомандующего личному составу дивизии объявлялась благодарность».
Герои
В феврале 1945 года в небе над Латвией был сбит известный вражеский лётчик-ас Отто Киттель. Уничтожил его лейтенант Вадим Комендант. За два года, с мая 1943 по май 1945 года, он совершил 124 успешных боевых вылета, был удостоен звания Героя Советского Союза (Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 августа 1945 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм).
Материал подготовлен при поддержке Научно-исследовательского института военной истории ВАГШ ВС РФ
